Моё знакомство с Голландией началось не с традиционного Амстердама, а, пожалуй, с самого странного городка в Нидерландах, имеющего труднопроизносимое название — с Хертогенбоса, или, как его называют чаще, Ден-Боша.

Самолёт приземлился в аэропорту Схипхол около 11 вечера. У меня было не так уж много времени, чтобы добраться до места назначения — с часа ночи до 5.30 утра поезда здесь не ходят. Хорошо, что железнодорожная станция находится прямо в здании аэропорта.

Благополучно добравшись до Хертогенбоса, я с облегчением выдохнула, но не тут-то было: найти дом моей подруги в 7 минутах ходьбы от вокзала оказалось не так просто! Колёса чемодана стучали по мостовой в ночной тишине, поблизости не было ни души. Так я забрела в уже закрывшийся бар, владельцы которого, торопясь домой, всё же объяснили, в какой стороне искать нужную улицу. Впрочем, там я её не нашла. Точнее, я пошла не в ту сторону. Оказавшись в единственном оживлённом районе города, где гремела музыка из многочисленных баров, пабов и ночных клубов, я поняла, что единственный выход — обратиться к кому-нибудь там. Эта мысль казалась мне сомнительной, но других вариантов в голову не приходило. Поэтому, приблизившись к одному из столиков на улице, я отыскала глазами наименее пугающее меня лицо и назвала нужный адрес. При ближайшем рассмотрении молодой человек оказался довольно симпатичным, а кроме того, ещё и галантным: когда стало очевидно, что топографический кретинизм у меня в особенно тяжёлой форме, он мужественно вызвался быть моим проводником. А чтобы сэкономить время, решил воспользоваться припаркованным поблизости велосипедом. Терять мне было уже нечего, и я покорно уселась на багажник. Пока я недоумевала, что же делать с чемоданом, мой спутник уже тронулся с места, держа эти 20 килограммов в одной руке и каким-то непостижимым образом умудряясь сохранять равновесие. Эмоции захлестнули так, что захотелось немедленно снять сториз, но столь же сильно я боялась отпустить сидение, в которое вцепилась с неистовостью утопающего, держащегося за спасательный круг.

Обычно мораль подобных историй в том, что не следует доверять незнакомцам. Но в этом случае, поверьте, другие способы транспортировки просто не подходят, чтобы погрузиться в атмосферу этого странного, но в то же время очень уютного и дружелюбного города.

Хертогенбос был основан на месте охотничьих угодий брабантского герцога — отсюда и название, в переводе означающее «герцогский лес». Он получил статус города в 1181 году, а в 1450 году здесь родился Ерун Антонисон ван Акен, который взял имя родного города и стал известен как Иероним Босх (Jheronimus Bosch). Впрочем, в городе не сохранилось ни одного его произведения, но здесь открыт арт-центр Босха, где представлены копии всех его сохранившихся работ.

Буквально всё в Хертогенбосе напоминает о его выдающемся уроженце: в самых неожиданных местах поселились персонажи с полотен Босха, тут и там натыкаешься на многочисленные инсталляции и фрагменты картин, нарисованные на фасадах зданий. Невообразимые создания выглядывают из туфель на витринах магазинов, предстают перед прохожими в виде ювелирных украшений, мыла и свечей. Магниты и фигурки, сумки, зонты и шарфы, настольные лампы и зеркала — всё с мотивами произведений Босха. В некоторых ресторанах даже предлагают специальное босховское меню. А излюбленное место фотосессий туристов всех мастей — рыночная площадь с памятником художнику.

Всё это странное изобилие объясняется тем, что в 2016 году в Хертогенбосе отмечали 500-летие со дня смерти Босха. То, что здесь отмечают дату, связанную именно со смертью великого художника, тоже весьма оригинально, правда? Иначе мы не были бы в Хертогенбосе.

В честь этого знаменательного события с 13 февраля по 8 мая 2016 года в Музее Северного Брабанта в Хертогенбосе прошла выставка «Иероним Босх. Видения гения», которая собрала работы художника из музеев Испании, Италии, Франции, Германии, Австрии, Бельгии, Голландии и США. Картина «Смерть скупца» прибыла из Вашингтона, «Корабль дураков» — из Парижа, а грандиозный триптих «Воз сена» впервые за 500 лет покинул Испанию. Выставка, насчитывавшая более ста экспонатов с учётом произведений современников и последователей Босха, имела оглушительный успех: все билеты были распроданы за две недели. В течение всего 2016 года не только в Хертогенбосе, но и в других городах Голландии проходили концерты музыки эпохи Босха, современные художники и дизайнеры представляли свои произведения по мотивам его творчества. В арт-центре Босха учёные из разных стран читали доклады о работах и жизни художника. А по окончании юбилейных мероприятий здесь возобновились выставки современной живописи, фотографии и дизайна.

Босх — безусловно, главная фигура и символ города, но не всё здесь крутится вокруг него, есть и вполне традиционные достопримечательности. Говорят, что внешний вид домов над каналами мало изменился со времён Босха. Осталась прежней и планировка центральных улиц: окажись здесь художник в наше время, он без труда нашел бы дорогу к дому своего отца на рыночной площади и к собственной мастерской, хотя сейчас здесь стоят совсем другие здания. Об этом лично я судить не берусь, но одно неизменно точно — как и 500 лет назад, бурная жизнь кипит в Хертогенбосе в базарные дни: здесь разворачивается торговля всевозможной снедью, цветами и сувенирами, продавцы зазывают попробовать сыры, колбасы и соусы, между прилавками снуют непоседливые дети, музыка из кафе на площади смешивается с мелодичным звоном колокола, раздающимся из местного собора.

Рыночная площадь — самое оживлённое место города. Здесь находится старинная ратуша и множество красивых зданий различных эпох, в которых располагаются необычные магазины, кафе и рестораны. Здесь же и знаменитое здание De Leouvenborg, построенное в 1422 году — сейчас это исторический отель.

В Хертогенбосе можно найти разнообразные художественные музеи, парки и уютные скверы, а также фрагменты крепостных стен города, славящегося не только своими достопримечательностями, но и старинными традициями. Более 500 лет во второй половине февраля здесь проходит Фестиваль дураков. Надев маски и карнавальные костюмы, купленные или сшитые специально к этому дню, участники фестиваля отправляются на парады и шествия. Также на центральных улицах и площадях проходит множество развлекательных мероприятий — веселье продолжается до поздней ночи. На случай, если вам не удастся приехать в Ден-Бош в феврале, в городе есть музей, посвящённый карнавалу.

Здесь находится один из лучших готических храмов Нидерландов — собор Святого Яна, поражающий своей грандиозностью в масштабах этого небольшого города. Собор был почти достроен при жизни Босха, но башню закончили лишь через 15 лет после смерти художника.

Прогуливаясь по центральным улицам Хертогенбосе, невероятно приятно рассматривать замысловатое оформление витрин: буквально каждая — настоящий шедевр. Здесь много книжных магазинов, которые тоже стоит посетить хотя бы ради любопытства. Даже если вы очень брезгливы, не проходите мимо магазинов, продающих подержанные вещи — в них встречаются довольно интересные экземпляры. И не исключено, что, увидев смешные цены, вы измените своим убеждениям и купите что-то необычное для себя или в качестве сувенира друзьям.

В Хертогенбосе царит размеренная жизнь. Передвигаются здесь в основном на велосипеде. Проезжая мимо жилых домов, обращаешь внимание на маленькие и совершенно очаровательные странности: окна с выглядывающими из-за штор фигурками Будды, другими необычными для местного пейзажа предметами и целыми инсталляциями, всевозможными статуэтками кошек, свечами, постерами — как будто местные жители специально дразнят туристов, желающих на всё это поглазеть. А вы не стесняйтесь, глазейте!